Châteaux forts et seigneurs

Les châteaux forts et les seigneurs

1 - La France et les châteaux forts

Après le partage de l’empire de Charlemagne, la France subit de nouvelles attaques et de nombreux pillages. Les habitants ne peuvent plus toujours compter sur le roi pour les défendre.

Les propriétaires les plus puissants fortifient leur maison ou construisent des châteaux difficiles à prendre. Les plus faibles leur demandent protection et promettent en échange de les servir fidèlement, de leur donner une part de leur récolte ou de combattre pour eux.

Cette cérémonie d’engagement s’appelle l’hommage. Le protecteur est le suzerain ; celui qui reçoit sa protection est le vassal.

Le propriétaire d’un château fort est un seigneur. Le territoire qu’il protège et domine est son fief. Ses vassaux lui doivent des impôts, du travail ou un service militaire.

2 - Visite du château du comte Richard

Le château du comte Richard est construit sur une colline escarpée. Il est protégé par un fossé profond rempli d’eau et par un pont de bois qui se relève : le pont-levis.

Au sommet des remparts se trouve le chemin de ronde. Les archers s’abritent derrière les merlons et tirent par les créneaux ou les meurtrières.

Les mâchicoulis permettent de laisser tomber des projectiles ou des liquides brûlants sur les assaillants. Dans la cour, on trouve des ateliers, des magasins et des écuries.

La grande tour centrale s’appelle le donjon. C’est la demeure du seigneur, avec sa chapelle, ses appartements, son tribunal et parfois des prisons.

3 - Une journée dans un château

Dès le lever du jour, la chapelle est éclairée pour la messe. Les seigneurs, écuyers, pages et gens d’armes s’exercent au combat dans la cour.

À la sonnerie du cor, les chiens se préparent pour la chasse. Les hommes chassent le sanglier à l’arc et à l’épieu, tandis que les dames peuvent pratiquer la chasse au faucon.

Le repas a lieu dans la grande salle du donjon. On mange avec les doigts, du mouton, du paon rôti ou du sanglier, et on boit du vin au miel.

Le soir, on s’éclaire à la lueur d’un bâton de résine. On joue aux échecs, les dames filent leur quenouille et les jongleurs ou troubadours animent la veillée.