La Gaule devenue romaine et chrétienne
1 - Prospérité des villes et des campagnes
Pendant plus de 400 ans, les Romains sont maîtres de la Gaule, du Ier siècle avant J.-C. au début du Ve siècle après J.-C. Les habitants, mélange de Gaulois et de Romains, sont appelés Gallo-Romains.
Les Gaulois ne sont plus libres puisqu’ils obéissent à des étrangers. Mais les Romains leur apprennent beaucoup de choses : construire des routes solides, bâtir des maisons en pierre ou en briques, améliorer la culture de la vigne et installer des moulins à eau.
Les villes deviennent plus belles et plus peuplées. On y voit des maisons confortables, des théâtres, des amphithéâtres, des thermes, des temples et de grands aqueducs qui apportent l’eau potable. Il reste encore aujourd’hui les arènes de Nîmes, le théâtre d’Orange et le pont du Gard.
Lyon, la capitale des Gaules, comptait probablement près de 200 000 habitants.
2 - Des habitudes et une langue nouvelle
Dans les villes surtout, les habitants adoptent des habitudes romaines : les hommes portent les cheveux courts, se rasent le visage, se chaussent à la romaine et portent parfois la toge.
Les familles riches envoient leurs enfants dans des écoles romaines. Les Gaulois apprennent la langue des Romains : le latin. Le mélange du latin et du celtique, la langue des Gaulois, donnera plus tard le français.
3 - Une religion nouvelle : le christianisme
Les Gallo-Romains adorent d’abord les dieux des Romains : Mars, Neptune, Apollon, Jupiter et beaucoup d’autres. Ils rendent aussi un culte à l’empereur.
Une nouvelle religion se répand ensuite en Europe : la religion chrétienne. Elle enseigne qu’il n’y a qu’un seul Dieu et demande d’aimer son prochain, de pardonner et de pratiquer la charité.
Longtemps, les chrétiens sont maltraités et persécutés. À Lyon, en 177, plusieurs chrétiens sont martyrisés, dont Blandine, connue pour son courage.
Peu à peu, malgré les persécutions, le christianisme se diffuse. Des personnes comme Martin de Tours parcourent les villes et les campagnes pour transmettre leur foi. Des églises, des monastères et des abbayes apparaissent en Gaule.
Lecture 1 - Un écolier gallo-romain à Lyon
Marcus Sextus Vitalis a neuf ans. Son père est un riche marchand de vins à Lyon, appelée alors Lugdunum. Le matin, il part à l’école avec un esclave. Il écrit sur une tablette de cire avec un stylet, apprend à compter avec des cailloux et récite des poèmes par cœur.
Après l’école, il joue avec d’autres enfants. Le soir, il récite sa leçon à son père. S’il a bien travaillé, il pourra peut-être aller voir une course de chars dans l’arène.
Lecture 2 - Saint Martin de Tours
Un jour d’hiver, le cavalier Martin rencontre un pauvre à moitié nu. Il coupe son manteau en deux avec son épée et lui en donne la moitié. Plus tard, il quitte l’armée et devient évêque de Tours. Il parcourt l’Ouest et le centre de la Gaule.
Lecture 3 - Les chrétiens de Lyon en 177
La foule injurie les chrétiens, pille leurs maisons et les frappe. Beaucoup sont emprisonnés et torturés. Blandine, une jeune esclave chrétienne, impressionne par son courage. Les corps des martyrs sont ensuite brûlés et leurs cendres jetées dans le Rhône.
À retenir
- Les Romains dominent la Gaule pendant plus de 400 ans et transforment les villes, les routes et les campagnes.
- Les Gaulois apprennent le latin, qui contribuera à former la langue française.
- Le christianisme se répand en Gaule malgré les persécutions des premiers chrétiens.