Les paysans au Moyen Âge
1 - Un seul propriétaire et maître : le seigneur
Au Moyen Âge, les terres, les forêts et les villages du domaine appartiennent au seigneur. Très peu de paysans sont propriétaires.
Les terres les plus proches du château forment la réserve du seigneur. Des familles de paysans les cultivent. Les paysans les plus dépendants sont appelés serfs. Ils ne peuvent pas quitter librement la terre du seigneur.
Plus loin vivent d’autres paysans, les vilains. Ils sont plus libres que les serfs : ils peuvent changer de seigneur ou s’installer ailleurs, mais doivent donner une part de leur récolte et effectuer des corvées.
2 - Le travail difficile des serfs
Dès l’aube, toute la famille travaille aux champs : le père, la mère et les enfants. Les vêtements sont pauvres et les repas simples : bouillie d’avoine, fèves et pain noir.
Le travail est dur. Les outils sont souvent rudimentaires : une vieille charrue en bois, quelques pioches utilisées à tour de rôle, et parfois aucun animal pour labourer.
3 - La vie dans la chaumière
Après une rude journée, les paysans se reposent dans une chaumière en torchis, un mélange de boue et de foin, recouverte de paille.
Il n’y a pas de plancher : on vit à même la terre. La maison comprend souvent une seule pièce séparée de l’étable par une cloison de bois. La fumée sort par la porte, car il n’y a pas de vraie cheminée.
4 - Misère, redevances et révoltes
Les paysans doivent payer au seigneur différentes taxes : le cens, la taille, et des redevances pour utiliser le moulin ou le four du seigneur.
Ils doivent aussi donner des journées de travail gratuit : c’est la corvée. Les guerres, les famines et les épidémies rendent leur vie encore plus difficile.
5 - Plus de liberté avec le temps
Vers 1200, au temps de Philippe Auguste, de nombreux descendants de serfs deviennent des hommes libres, comme les vilains.
Les techniques agricoles progressent, les récoltes s’améliorent et les paysans peuvent parfois faire de petites économies. À l’époque de Saint Louis, les guerres, famines et épidémies deviennent moins fréquentes.
Les villageois se distraient aussi : ils jouent aux boules, aux quilles, à la paume, assistent à des concours de tir à l’arc, de lutte ou à des combats de coqs.
À retenir
- Les paysans doivent au seigneur des impôts, des corvées et une partie de leur récolte.
- Les vilains sont plus libres que les serfs et sont souvent un peu moins malheureux.
- Au temps de Philippe Auguste et de Saint Louis, de nombreux serfs deviennent libres et les conditions de vie s’améliorent peu à peu.